Pesadillas, sonambulismo y terror del sueño

Las personas con este trastorno presentan pesadillas vívidas y frecuentes que usualmente se relacionan con acontecimientos que amenazan la vida, la seguridad o integridad personal. Despiertan rápidamente, orientados y en alerta, sintiéndose agotados o que no descansaron bien a pesar de dormir suficientes horas.

Este padecimiento tiene como consecuencia un estrés constante, bajo rendimiento laboral o escolar, depresión, alteración de la concentración y memoria; todo esto afectando de manera importante la calidad de sueño. Estas pesadillas ocurren durante la etapa REM del sueño, es decir, en sueño profundo, y frecuentemente resultan en despertares. Son más comunes en niños y la mayoría de las veces se resuelven solas, sin embargo, si éstas se vuelven frecuentes y persisten con los años se convierte en un problema de salud que requiere atención. Muchos casos están asociados a estrés postraumático. 

En el caso de los terrores nocturnos, el paciente presenta un grito abrupto de terror asociado a aumento de la frecuencia cardiaca, respiratoria y sudoración. A diferencia de las pesadillas, estas ocurren en la etapa no REM del sueño. Suele ser difícil despertar a la persona del terror nocturno, y cuando despierta se encuentra confundido, sin recordar lo sucedido. Aunque se trata de un trastorno benigno, puede resultar muy atemorizante para quienes viven con el paciente.