Narcolepsia

Sueño súbito

La narcolepsia tipo 1 se caracteriza por 4 manifestaciones, siendo las primeras 2 las más comunes:

• Somnolencia diurna, suele ser el primer síntoma de la narcolepsia, manifestándose como sueño en el día a pesar de haber dormido bien la noche anterior. Al inicio muchas veces no es detectado como un problema por lo que puede pasar desapercibido. Incluso en el caso de niños y adolescentes se interpreta más como dificultad en el aprendizaje o bajo rendimiento escolar.

• Cataplejía, son los episodios de sueño generalmente breves (segundos a minutos) que se presentan de manera súbita, con pérdida brusca del tono muscular. Usualmente los episodios de cataplejía se presentan a los 1-2 años del inicio de la somnolencia diurna, y suelen ser desencadenados por emociones como la risa, alegría, asombro o enojo. Solo el 10-15% de los casos inician con la cataplejía como síntoma inicial.

• Alucinaciones visuales, éstas suelen ser muy vívidas, en ocasiones acompañadas de alucinaciones auditivas y táctiles. Son más comunes cuando la persona se está quedando dormida o durante la crisis de cataplejía. Están presentes hasta en la mitad de los pacientes con narcolepsia.

• Parálisis del sueño, consiste en que al despertar, ya habiendo recuperado la consciencia, la persona no puede moverse por unos segundos. Durante estos episodios también se puede experimentar palpitaciones, sensación de opresión en el pecho, sudoración y falta de aire, pudiendo llegar a causar mucha ansiedad en quien lo presenta.

Por otro lado, la narcolepsia tipo 2 está peor definida. La principal característica es que no presentan crisis de cataplejía.

Los síntomas suelen comenzar alrededor de los 10-20 años, presentando un segundo pico de incidencia a los 35-50 años.

Su diagnóstico se basa en criterios clínicos: necesidad irresistible de dormir, crisis de cataplejía y la baja concentración de hipocretina en líquido cefalorraquídeo, para ello es necesario acudir con un neurólogo especializado en trastornos del sueño.

Un estudio bastante útil para estudiar este padecimiento es la polisomnografía, en el cual podremos observar los cambios en la actividad eléctrica del cerebro durante el sueño.