¿A qué se refiere el término hernia cerebral?
La hernia cerebral es una condición médica grave y potencialmente mortal que ocurre cuando un aumento de la presión intracraneal hace que una porción del cerebro se desplace a través de las estructuras donde está contenido. En consecuencia, este desplazamiento comprime el tejido cerebral, lo que puede llevar a un daño severo e incluso la muerte.
Causas de la hernia cerebral
La etiología es el aumento de la presión intracraneal, pero este aumento puede ser causado por diversas condiciones, que incluyen:
- Edema cerebral:
Es la inflamación del cerebro secundaria a una lesión cerebral traumática, un tumor cerebral, una infección o un accidente cerebrovascular, entre otras.
- Hematoma cerebral:
Es la acumulación de sangre dentro del cráneo, puede ser causado por un traumatismo craneal o una hemorragia cerebral.
- Tumor cerebral:
Un crecimiento anormal de células y que ocupan un espacio cada vez mayor en un sitio cerrado como el cráneo (que no puede expandirse).
- Hidrocefalia:
Es la acumulación excesiva de líquido cefalorraquídeo dentro del cráneo.
- Hipertensión intracraneal idiopática:
Es una condición que aumenta la presión intracraneal sin una causa aparente.
Tipos de hernia cerebral
Las hernias cerebrales se clasifican dependiendo de la ubicación hacia donde se desplaza el tejido cerebral. En términos generales se dividen en “supratentorial”, es decir lo que está arriba del cerebelo; e infratentorial, que quiere decir que es a nivel del cerebelo. Algunos tipos específicos de herniación son:
- Herniación transtentorial:
Es cuando el tejido cerebral se desplaza a través de la estructura que divide el cerebro del cerebelo.
- Herniación subfalcina:
Es cuando el tejido cerebral se desplaza debajo de la estructura que divide los hemisferios del cerebro.
- Hernia amigdalina:
El cerebelo se desplaza a través del foramen magno, que es una abertura en la base del cráneo.
También existen las herniaciones externas, que es cuando el cerebro sale a través de una abertura en el cráneo secundaria a un traumatismo o cirugía.
Signos y síntomas
Los signos y síntomas varían dependiendo de la ubicación y gravedad de la hernia cerebral. De los más comunes son los siguientes:
- Alteración del estado de alerta (consciencia):
Los pacientes presentan somnolencia, confusión, letargo, y puede progresar hasta el coma.
- Cefalea:
Dolor de cabeza intenso y que aumenta en severidad.
- Náusea y vómito
- Signos de focalización neurológica:
Debido a la compresión de estructuras que nos permiten movernos, hablar, visión, tacto o sensibilidad, hasta convulsiones.
- Pupilas dilatadas de forma asimétrica.
- Disfunción del tronco encefálico:
Es una manifestación clínica grave con dificultad para respirar, cambios en la frecuencia cardiaca y presión arterial y pérdida de reflejos. Usualmente los pacientes ya se encuentran en coma.
Diagnóstico
El diagnóstico se basa en la historia clínica, la evaluación neurológica detallada y el apoyo de estudios de neuroimagen. Existen dos tipos de estudios de especial utilidad:
- Tomografía computarizada:
Proporciona imágenes iniciales para revelar la presencia de hematomas, tumores u otras lesiones que causen aumento de la presión intracraneal.
El estudio ideal para detectar una herniación cerebral. Proporciona imágenes detalladas para identificar el tipo y extensión de la hernia cerebral.
Tratamiento
La herniación cerebral es una emergencia médica y requiere de una intervención quirúrgica inmediata. Los objetivos son reducir la presión intracraneal y de esta forma aliviar la compresión del tejido cerebral. Los tipos de tratamiento neuroquirúrgico varían dependiendo de la causa:
- Craneotomía:
Es una cirugía para abrir el cráneo y eliminar el coágulo de sangre, extirpar el tumor o simplemente para aliviar la compresión cerebral.
- Derivación ventricular:
Es un procedimiento que se realiza para drenar el exceso de líquido cefalorraquídeo del cerebro.
En ocasiones se puede hacer uso de medicamentos para reducir el edema cerebral y controlar la presión arterial. El tratamiento farmacológico se instaura después de la intervención quirúrgica.
Pronóstico
El pronóstico de una hernia cerebral depende de la causa, el tratamiento oportuno y la extensión del daño. Sin embargo, es una condición muy grave que puede causar discapacidad permanente o la muerte.
Prevención
La prevención se centra en el tratamiento de las condiciones neurológicas subyacentes. No es un hecho que causen una herniación cerebral. Sin embargo, es una complicación que se debe vigilar en la evolución y seguimiento de los pacientes. Algunos incluso pueden recuperarse completamente si se diagnostica y trata tempranamente.
Conclusión
La hernia cerebral es una complicación grave de diversas enfermedades neurológicas. Requiere tratamiento neuroquirúrgico inmediato. El tipo de intervención se centra en las condiciones subyacentes, las cuales también tienen un papel crucial para el pronóstico del paciente.
