¿Qué es la estimulación del nervio vago?
Penry y Dean realizaron el primer implante de un dispositivo de estimulación vagal en un ser humano en 1988. Posteriormente, en 1997, la FDA aprobó el uso de estimulación del nervio vago (ENV) como tratamiento adyuvante para epilepsia médicamente refractaria. Desde entonces, la ENV se ha presentado como una terapia complementaria segura para los pacientes con epilepsia que sufren una respuesta insuficiente al tratamiento médico y que no presentan criterios para realizar tratamiento quirúrgico mediante técnicas resectivas, lesivas o de desconexión.
Hoy día se está explorando la ENV como tratamiento para una variedad de otros trastornos inflamatorios autoinmunes y crónicos debido a sus propiedades antiinflamatorias demostradas. La estimulación del nervio vago de manera repetida, emparejada con movimientos de la extremidad anterior, puede mejorar la recuperación después de la isquemia de la corteza motora y puede ser una opción viable para la rehabilitación de pacientes que sufren de apoplejía.
¿En qué consiste la estimulación del nervio vago para epilepsia?
La técnica consiste en la colocación de un dispositivo similar a un marcapasos (generador) que se implanta en un bolsillo subcutáneo, el cual es capaz de estimular el nervio vago de forma retrógrada a través de un electrodo, que se dispone alrededor del tramo cervical del nervio. El generador estimula al nervio de forma intermitente con una intensidad, frecuencia y duración que puede variar según los parámetros introducidos a través de un cabezal telemétrico. Además, el paciente puede activar el equipo mediante un pequeño imán cuando note una crisis inminente.
¿Cuáles son los efectos secundarios de la ENV?
La ENV es una técnica segura pero los efectos adversos más frecuentes consisten en alteraciones en la frecuencia cardiaca, ronquera, cambios de voz, dolor cervical, disfonía y tos. No se ha registrado complicación alguna que haya puesto en riesgo la vida de ninguno de nuestros pacientes, ni que haya obligado a finalizar el tratamiento
¿Qué tan efectiva es la ENV?
La ENV reduce la frecuencia de crisis epilépticas a la mitad en hasta un cuarto de los pacientes hay metaanálisis que muestran una reducción de más de un 50% de la frecuencia de las crisis en hasta un 50,9% de los pacientes. Se ha observado en algunos estudios que la ENV no solo reduce la frecuencia de las crisis, sino que además disminuye la duración, la intensidad de estas y la toma de fármacos. Se ha observado una mayor eficacia de la ENV en las crisis generalizadas en comparación con las crisis parciales, siendo, no obstante, necesarios nuevos estudios para confirmar dichos resultados.
¿Qué es el nervio vago?
El nervio vago o nervio neumogástrico es el décimo de los doce pares craneales (nervios craneales). Nace del bulbo raquídeo e inerva la faringe, el esofago, la laringe, la traquea, los bronquios, el corazón, el estómago, el páncreas, el hígado y vísceras que irriga la arterias mesentéricas superiores por plexos periarteriales que llegan a los plexos mesentéricos o de Auerbach, donde se localizan las fibras postsinápticas parasimpáticas.
¿Cuáles son las funciones del nervio vago?
El nervio vago es responsable de tareas tan variadas como la frecuencia cardiaca, la peristalsis gastrointestinal, la sudoración y bastantes movimientos musculares en la boca, incluyendo el habla (a través del nervio laríngeo recurrente). También tiene algunas fibras aferentes que inervan la porción interna (canal) del oído externo (a través de la rama auricular, también conocida como nervio de Arnold,
Las fibras del nervio vago que inerva la faringe y la parte posterior de la garganta son responsables del reflejo faríngeo. Además, la estimulación del nervio vago aferente mediada por el receptor 5HT3 en el intestino debido a gastroenteritis es una de las causas del vómito. La estimulación del nervio vago en el cuello del útero puede conducir a un síncope vasovagal. El nervio vago también juega un papel en el sistema digestivo en la saciedad posterior al consumo de alimentos. Se ha demostrado que el hecho de noquear los receptores del nervio vago causa hiperfagia (un gran aumento de la ingesta de alimentos).
¿Qué es la epilepsia refractaria?
se considera epilepsia refractaria a la persistencia de las crisis epilépticas no provocadas, diagnosticadas con certeza, que se repiten con una frecuencia que interfiere en las actividades de la vida diaria, socio familiares, laborales, educacionales y que producen insatisfacción personal, a pesar de haber seguido tratamiento con 2 fármacos antiepilépticos de elección en las dosis máximas toleradas y con un cumplimiento impecable, durante un período mínimo de 2 años. Por lo cual las epilepsias refractarias son candidatas a la ENV.
¿Cuándo es necesaria la estimulación del nervio vago?
1. Epilepsia resistente a los medicamentos
La VNS es comúnmente utilizada en pacientes con epilepsia refractaria, es decir, aquellos cuya condición no responde adecuadamente a los tratamientos con medicamentos anticonvulsivos. En estos casos, la estimulación del nervio vago puede ayudar a reducir la frecuencia y la severidad de las convulsiones. Aunque no siempre logra eliminar completamente las crisis, en muchos pacientes proporciona una mejora significativa en su calidad de vida.
2. Depresión mayor resistente al tratamiento
En personas que padecen de depresión mayor y no responden a antidepresivos ni a psicoterapia, la estimulación del nervio vago ha mostrado ser una opción viable. Se usa cuando las otras formas de tratamiento no logran controlar los síntomas, y aunque los resultados varían, algunos pacientes experimentan mejoras en su estado emocional y en su capacidad de funcionar en el día a día.
3. Dolor crónico
Aunque es menos común, la VNS también se está explorando como una opción para el tratamiento del dolor crónico y ciertas formas de dolor neuropático, especialmente en pacientes que no responden a los tratamientos convencionales. Al modular la actividad cerebral, la estimulación del nervio vago puede influir en la percepción del dolor.
4. Trastornos de ansiedad refractarios
Aunque la investigación en este campo es aún limitada, hay estudios que sugieren que la estimulación del nervio vago podría ser beneficiosa para ciertos casos de trastorno de ansiedad que no responden adecuadamente a tratamientos farmacológicos y psicológicos. Su efecto sobre el sistema nervioso autónomo puede ayudar a regular la respuesta al estrés.
5. Enfermedades neurodegenerativas
Hay investigaciones en curso sobre el uso de la VNS para el tratamiento de enfermedades como el Alzheimer y la enfermedad de Parkinson, aunque todavía no es un tratamiento estándar en estos casos. Los estudios apuntan a que la estimulación del nervio vago podría ayudar a mejorar ciertos síntomas cognitivos o motores en estos pacientes.
