¿Qué es un dermatoma lumbar?
Un dermatoma es un área de la piel cuyos nervios sensitivos provienen, todos, de una única raíz nerviosa espinal. Los nervios sensitivos llevan información acerca del tacto, el dolor, la temperatura y la vibración de la piel hasta la médula espinal. Por lo tanto un dermatoma lumbar es aquel dermatoma con distribución de alguna zona lumbar.
¿Que es una radiculopatía?
El término radiculopatía se refiere a la pérdida o disminución de la función sensitiva o motora de una raíz nerviosa, misma que se encuentra distribuida en un dermatoma específico. De esta manera, la radiculopatía o la lesión de una raíz nerviosa es una causa común de dolor en cuello, brazo, espalda baja y extremidades inferiores. Por razones anatómicas, en la columna lumbosacra es común que la afección sea de múltiples nervios, ya que el trayecto intraespinal de estos nervios es largo.
¿Qué es el dolor radicular?
El dolor de tipo radicular es aquel que inicia a nivel de la columna y se irradia a una extremidad o, mejor dicho, al territorio inervado por dicha raíz nerviosa. Este dolor puede exacerbar al toser, estornudar, por la contracción de los músculos abdominales, al sentarse o ponerse de pie y generalmente disminuye en el reposo o en posición de decúbito dorsal, aunque existen sus excepciones. El dolor puede aumentar en aquellas posturas en donde el nervio o la raíz nerviosa propiamente se estira, por ejemplo, en la posición sentada, en la cual las raíces L5 y S1 se ven afectadas.
Radiculopatía lumbar
La radiculopatía lumbosacra afecta a 4 a 6% de la población general en algún momento de su vida, sin embargo, el dolor lumbar, la principal manifestación de la radiculopatía, se manifiesta tan frecuentemente que hoy en día se considera la segunda causa de asistencia a la consulta externa, solamente precedida por las enfermedades respiratorias.
¿Cuáles son los mecanismos de la radiculopatía lumbar?
La compresión nerviosa es el mecanismo que con mayor frecuencia se asocia con daño neuronal en las extremidades inferiores, puede presentarse en zonas periféricas. Otros mecanismos poco comunes son la transección o neurotmesis, la cual se observa en:
- Lesiones traumáticas en la extremidad, en donde el nervio es totalmente seccionado de su porción proximal
- El infarto nervioso, visto en pacientes con vasculitis
- La lesión nerviosa posradiación
- Las causas de dolor lumbar bajo no mecánicas, como las infecciosas, inflamatorias, malignas
- Las causas de dolor referido, como acontece en algunos casos de prostatitis, endometriosis, nefrolitiasis.
En la mayoría de los casos el signo de Lasegue se encuentra presente, el cual se evidencia con el paciente en decúbito dorsal y con la extremidad contralateral a un ángulo de 45° en la rodilla, levantando la pierna afectada, con extensión de la rodilla por arriba de los 60°; de esta manera se provoca dolor, el cual sugiere el compromiso de una raíz nerviosa por herniación de un disco intervertebral. En este caso la herniación del núcleo pulposo responsable de 4% de todos los dolores lumbares se manifiesta por exacerbación del dolor ante maniobras de valsalva.
¿Cuál es el tratamiento de la radiculopatía?
El tratamiento no quirúrgico debe ser agresivo y generalmente resulta favorable, sobre todo para un buen pronóstico. La reducción del dolor y la satisfacción del paciente es lo más importante. Analgésicos como los AINE y opioides podrán usarse como fármacos de primera línea. Existe bibliografía en la que se apoya el uso de relajantes musculares, incluidas las benzodiacepinas, para disminuir la intensidad del dolor lumbar, incluso se han llegado a utilizar antidepresivos tricíclicos independientemente del estado emocional del paciente; los inhibidores de la recaptura de serotonina no han demostrado ser útiles.
El tratamiento no quirúrgico tiene tres objetivos:
- Abolir el dolor
- Mejorar la función neurológica
- Prevenir recurrencias.
Lo anterior es válido tanto para radiculopatías lumbares como cervicales; asimismo, la fisioterapia es un auxiliar importante como terapia de neurorehabilitación. La terapia física para la lumbalgia puede ayudar a disminuir el dolor, aumentar la funcionalidad de la zona lumbar y prevenir futuros problemas de espalda. La realización de un masaje suave y relajante permitirá aliviar la sensación de presión y dolor en la zona lumbar.
El neurorehabilitador puede diseñar un programa de ejercicios para que el paciente pueda realizar en casa. Algunos ejercicios que pueden ayudar a reducir el dolor de lumbalgia son:
- Ejercicio alternado de brazos y piernas (en cuatro patas)
- Flexión hacia atrás
- Puente
- Estiramiento de los músculos flexores de la cadera
- Extensión de la espalda presionando hacia arriba entre otros.
